- Ha b�rmire sz�ks�ged van, sz�lj Margaretnek! – mondta vagy �gy ezredszerre Elizabeth.

Az eg�sz Masen csal�d a kir�ndul�sra igyekezett, kiv�ve engem. �n amolyan kis b�cs�ztat�nak �lltam ott, aki addig integet, am�g el nem t�nnek az utca v�g�ben. Jobban belegondolva nagyon is tetszett a szerep.

- Dr�g�m, indulnunk kell, k�l�nben elk�s�nk – mutatott r� Apa.

- Mindj�rt j�v�k, ne siettess! Nem fogsz unatkozni, Emma? – k�rdezte v�v�d�an Elizabeth.

Mosolyogva megr�ztam a fejemet.

- Semmi baj sem lesz. Azt�n �gyis �th�vtam Archie-t!

- Archibald, igen… j�l van. Akkor… mehet�nk!

Elizabeth egy sz� n�lk�l mag�hoz �lelt, �n meg azt hittem, hogy ott helyben els�rom magamat.

- Vigy�zz magadra – suttogta a f�lembe, mire b�lintottam.

Edward is odaj�tt �s meghajolt el�ttem. Viszonoztam.

- Nem sok�ra hazaj�v�nk. L�gy j�. – mondta kim�rten, majd kiment az ajt�n.

Id�sebb Edward csak r�m mosolygott, majd sietve a kocsihoz ment. Meg�lltam az utc�n, �s figyeltem, ahogy be�lnek.

Elizabeth nem hazudtolva meg mag�t azonnal kidugta a fej�t a kis ablakon, �s egy utols� f�l� pillant�ssal aj�nd�kozott meg.

- Ha b�rmilyen baj van, �rj nyugodtan, �s mi azonnal megfordulunk! – �g�rte b�logatva.

- Ez nem fog megt�rt�nni! – nyugtattam meg – j� utaz�st!

- K�sz�nj�k! N�gy nap m�lva itthon lesz�nk! Viszl�t, Emma! – mosolygott r�m, majd a kocsi elindult.

Viszonylag sok�ig n�ztem �ket, majd bementem a h�zba. Margaret �gy n�zett r�m, mintha a cinkosom lenne, csak azt nem tudom miben. Fogalmam sincs mit v�rt t�lem.

- Egy te�t kaphatok? – k�rdeztem t�le, mire b�lintott, �s el is sietett a konyh�ba.

Minden h�znak egy fura szok�sa, hogyha egyed�l maradsz benne, egy m�sik oldal�r�l ismered meg. Valahogy szem�lyesebb lesz. Ez t�rt�nt akkor is. V�gigs�t�ltam n�h�ny szob�n, �s az eny�mnek �reztem. Persze nem ilyen fenyeget� m�don, hanem egyszer�en kedvesebb lett az eg�sz hely. Olyannyira, hogy bemer�szkedtem Apa dolgoz�szob�j�ba.

M�g soha nem voltam bent, de mindig is �rdekelt, hogy milyen helyen t�lti az ideje nagy r�sz�t.

Azt�n ott volt m�g egy k�nyvespolc, telis tele gazdas�gi k�nyvekkel �s szakk�nyvekkel. Sz�raz, unalmas t�ma. V�gigsim�tottam n�h�nynak a gerinc�n �s elolvastam, ami rajta �ll. A mutat�ujjamra ek�zben vastag por ragadt.

Hirtelen kinyit�dott az ajt�, �s �n �szt�n�sen elugrottam a polc mell�l, mintha rosszat csin�ltam volna. Archie j�tt be, �s amikor megl�tta a riadt arcomat, elvigyorodott.

- Nyugi, nem b�ntalak! – mondta �s k�zelebb j�tt hozz�m. – rem�ltem, hogy m�g itt lesznek, de �gy t�nik siet�s volt a dolguk. Te hogy vagy?

- J�l… - feleltem t�tov�n �s c�lzatosan az ajt�hoz mentem.

Archibald mosolyogva k�vetetett, majd le�lt�nk a szalonban.

- H�ny napig is lesznek ott? – k�rdezte csevegve.

- N�gy… �, k�sz�n�m – mondtam, mikor Margaret behozta a te�mat. – K�rsz valamit? – n�ztem Archie-ra.

Megr�zta a fej�t �s k�zelebb hajolt hozz�m.

- Megmondan�d mi�rt k�rte Edward, hogy tartsam rajtad a szememet? – k�rdezte zavartan.

D�h�sen forgattam a szememet.

- Sajn�lom, megtiltotta, hogy elmondjam. – s�hajtottam.

Azt hittem, hogy Archie sz� n�lk�l elfogadja a dolgot, de ehelyett felnevetett.

- K�rlek, Edwardnak a legnyilv�nval�bb dolog is �llamtitok! Sz�val?

- Nem tehetem… ez t�nyleg nagy titok!

Archibald cs�ggedten lebiggyesztette a sz�j�t, majd megad�an b�lintott egyet.

- Akkor s�t�lni megy�nk. – k�z�lte �s fel�llt.

- �n szerintem maradok…

- Dehogy maradsz – s�hajtott t�relmetlen�l.

Felvontam a szem�ld�k�met, mire � is ugyanezt tette. V�g�l � nyert. L�tv�nyosan kelletlen�l fel�lltam, mire elvigyorodott.

- Margaret, most elmegy�nk. Vigy�zzanak mindenre. – mondta Archie a n�nek, mire � meghuny�szkodva b�lintott.

- Mi�rt vagytok ilyen gonoszak a csel�dekkel? – k�rdeztem mik�zben kiment�nk a h�zb�l.

- Ez ilyen nemes-dolog… minket �gy neveltek.

Az ilyen megjegyz�sekt�l mindig is bors�dzott a h�tam, ez�rt v�laszra sem m�ltattam. �k gazdag k�r�kben forognak, �n nem.

- Gyere, megmutatom a v�ros legjobb r�sz�t… vagyis nem eg�szen a v�rosban van, de �n im�dom! – mondta lelkesen Archie, �s miel�tt m�g b�rmit mondhattam volna, intett egy kocsisnak, aki azonnal meg�llt el�tt�nk.

Hetek �ta el�sz�r t�rt�nt velem b�rmif�le el�re el nem tervezett dolog, ez�rt szinte egy sz� n�lk�l besz�lltam vele.

- Hova megy�nk – k�rdeztem, mikor m�r bent �lt�nk.

- Im�dni fogod! Az a hely nem a kis begy�p�s�d�tt, tunya v�roslak�k sz�rakoz�s�t szolg�lja, hanem a felvil�gosult, bev�llal�s v�roslak�k�t, mint p�ld�ul �n! – mondta roppant b�szk�n.

�n is elvigyorodtam, a le�r�s hat�rozottan tetszett. �s az is, hogy nem te�zni ment�nk egy kellemes t�rsas�gba…

�rz�sem szerint nagyon sokat utaztunk, az elg�mberedett v�gtagjaimnak pont j�kor j�tt a meg�ll�s. Archibald kiugrott, majd nekem is seg�tett kisz�llni.

Az els� reakci�m, ahogy k�rben�ztem, egy nagyon felvont szem�ld�k volt, �s enyh�n kinyitott sz�j.

Egy nagy ter�let volt elker�tve ker�t�ssel, aminek a tetej�n f�kly�k voltak, �gy el�g f�lelmetes l�tv�nyt ny�jtott. De persze mindez megv�ltozott, ahogy k�rben�ztem. S�torok voltak, �s eszm�letlen�l sok ember. M�r l�tni lehetett, hogy iszonyatosan meleg van bent, sok-sok r�szeg emberrel vegy�tve.

- Na ne mondd, hogy ennyi felvil�gosult ember van ebben a v�rosban! – mondtam dorg�l�n Archie-nak.

Vigyorogva megvonta a v�ll�t, majd a kez�t k�nnyed�n a derekamra tette, �s h�zni kezdett.

Furcs�n vonzott az a hely. Nem is tudom megmondani, mi�rt.

- Szia, Bob! – ki�ltott a bej�ratn�l �lldog�l� embernek Archibald.

Bob feln�zett �s elvigyorodott.

- Archie, �reg haver, de r�g j�rt�l itt! �s m�g partnert is hozt�l – mondta �s elismer�en v�gigm�rt – m�ghozz� egy gy�ny�r� partnert!

A keze a derekamon �szt�n�sen k�zelebb h�zott mag�hoz, mint aki meg akar v�deni.

- � nem eg�szen az, akinek mutatja mag�t – nevetett Archie, bel�m meg hirtelen jeges r�m�let csapott. Meg�r�lt? Elmondja? – m�rmint � egy bar�tom bar�tja. – fejezte be, miel�tt igaz�n remegni kezdtem volna.

Bob b�lcsen b�lintott, majd egy nagy k�zmozdulattal szabad utat engedett nek�nk.

- K�rlek, nagyon k�rlek, ne szakadj el t�lem! Kiz�rt dolog, hogy r�d bukkanjak, ha egyszer elveszt�l, �s nem minden ember�rt tudok felel�ss�get v�llalni… van p�r… �rdekes fazon, hogy hogy mondjam. – k�rte Archie a f�lembe suttogva.

�n gyorsan b�lintottam, �s engedtem, hogy a szabad kez�vel megfogja az eny�met.

- Gyere – intett a fej�vel egy stand fel� – ezt im�dni fogod!

- Hat labd�t k�rek! – mondta az elad�nak, �s kifizette azokat. Ek�zben mindv�gig fogta az egyik kezemet, esze �g�ban nem �llt elengedni, b�r v�gign�zve az embereken, nekem sem �llt sz�nd�komban felbontani a testi kontaktust.

- Rendben, annyi a l�nyeg, hogy azt a piros k�rt tal�ld el. – mutatott f�l m�terrel arr�bb.

Egy nagy d�zsa volt ott, �s f�l�tte egy ember �lt egy deszk�n. Vizes volt.

- V�rj… ha eltal�lom, akkor �…? – k�rdeztem gyanakodva, mire Archie felajzottan b�lintott.

- Belepottyan a v�zbe, �gy bizony. – fejezte be helyettem a mondatot – de van egy m�sik szab�ly is… minden pr�b�lkoz�sn�l, amikor nem tal�ltad el, meg kell innod azt – mutatott egy kors�ra, amiben egy barn�s-s�rg�s sz�n� folyad�k �szk�lt.

- Az mi?

- H�t… j�magam annyi tapasztalattal rendelkezek, hogy m�r h�rom �veg megiv�sakor m�shogy l�tom a vil�got…

Kiss� undorodva n�ztem r�.

- M�g soha nem voltam r�szeg… egy�ltal�n Edward ezt szereti?

- Edward? Dehogyis… egyszer hoztam el ide, �s az�ta nem tette be a l�b�t… de Emma, k�rlek, legy�l egy kicsit bev�llal�s! Csak egyszer… rendben? Megl�tod, nem lesz olyan rossz. Vigy�zni fogok r�d, �n nem iszok. Sz�rakozz! Annyit �lt�l m�r abban a h�zban, te�t iszogatva! Ismerd meg a m�sik oldalt is!

A besz�d t�ls�gosan megtette a hat�s�t. C�ltudatosan oda�lltam, �s elhaj�tottam a labd�t. Nem siker�lt.

Az ember, aki a v�z f�l�tt �lt k�r�rvend�en elmosolyodott, �n meg szinte oda se n�zve elvettem Archie-t�l a poharat, �s kortyonk�nt megittam. Nem volt annyira j� �ze, de rossz se volt.

H�romszor pr�b�lkoztam m�g, ami k�t adag s�rt jelentett. Utolj�ra – nem kis �r�m�mre – telibe tal�ltam a piros karik�t, �s az ellenszenves fick� elmer�lt a v�zben. Archibald belecsapott a tenyerembe, majd n�zt�nk, ahogy a f�rfi �jra felj�n, �s bossz�s k�ppel kim�szik a deszk�j�ra.

Elb�v�l� mosollyal integettem neki, de � csak egy d�h�s grimasszal v�laszolt.

Az est tov�bbi r�sz�re a mem�ri�m sajnos nem igaz�n tud v�laszokat adni…